Los accidentes ocurren. Lo importante es estar preparados. A veces, sólo por no saber qué hacer, sucumbimos al pánico y cometemos errores que pueden costarnos lesiones, disgustos o dinero.

Por eso, hablamos con expertos en seguros y autoridades policiales que explicaron los aspectos que se presentan durante un accidente de tránsito. Ojalá que nunca los necesites, pero en caso de emergencia, aquí hay 15 consejitos para estar bien preparados. Y recuerda que es fundamental tener un seguro de coche, que los hay a todos los precios.

Kit de emergencia

Nadie sabe más de accidentes de tránsito que los policías que acuden a socorrernos, así que directo de la Oficina del Sheriff del condado de Broward en Florida, el Comandante Michael Calderín nos dio el primer consejo: Hay que estar preparados porque los accidentes suceden hasta a la persona más cuidadosa. Punto. Unas cosas del “kit de emergencia” deben estar siempre a la mano: un equipo de apagar fuegos, preferiblemente en el bolsillo al lado del conductor. Un punzón para romper el vidrio en caso de que el auto quede sumergido en un canal, y algo para cortar el cinturón de seguridad si este no cede. Otras cosas de emergencia son: linterna, botiquín de primeros auxilios, una cámara desechable, luces de emergencia, una manta de emergencia, agua y algún alimento no perecedero, y planificar cómo entrar en contacto con el mundo…

¿Llamar a la policía local o al los teléfonos de emergencia?

No todos los accidentes son igual de graves; si no hay lesionados o heridos, es preferible llamar al número local de la policía para que acudan a levantar un informe del accidente. Si hay lesionados enseguida llamar al 911. Otras situaciones para llamar al 911, es cuando el vehículo queda inservible, si no se puede apartar de la vía, o es peligroso abandonar el auto o moverlo, como en una autopista o carretera principal. Lo más útil es contar con un teléfono celular o sistemas en el auto mismo de monitoreo y auxilio – como por ejemplo el servicio On-star – que automáticamente avisa a una central de control cuando se disparan las bolsas de aire, o si algunos sensores de choque envían un aviso. Otros fabricantes ofrecen sistemas de reconocimiento de la voz para marcar teléfonos, que en casos de emergencia pueden significar ayuda inmediata.

¿Mover a los lesionados?

La salud y seguridad de los afectados del accidente son la principal prioridad. Si hay lesionados eviten moverlos o que se muevan, podría agravar cualquier lesión. Excepto si hay peligro de incendio del auto. En tal caso, mantener a los lesionados alejados del peligro, inmovilizados, conscientes de ser posible y usar una manta de emergencia para evitar que entren en shock. Es importante seguir las instrucciones de los cuerpos policiales y primeros auxilios. En estos y para cualquier caso de emergencia médica es importante saber cómo aplicar primeros auxilios y CPR (reanimación cardiopulmonar), así que averigua dónde ofrecen estos cursos, que suele ser en las oficinas de la Cruz Roja Americana; localiza la más cercana a tu residencia usando el buscador de su sitio web.

Mientras llega la policía…

En unos estados es obligatorio mover los vehículos que estén deteniendo el tránsito hacia la orilla; en otros se recomienda. Siempre hay que hacerlo con cuidado, tanto de proteger el vehículo, las personas, como la evidencia del accidente en caso de que este necesite investigación a fondo. Si es prudente salir del auto, debe colocarse el triángulo de seguridad y las luces de emergencia. En términos de documentación, es el momento de buscar la licencia, el registro del auto y la información del seguro. Muchas personas inmediatamente llaman a un familiar o amigo, pero esto no siempre es una buena idea. La policía prefiere que no acudan al lugar del accidente pues ésta ya es de por sí una situación peligrosa y no se deben poner en peligro a otras personas. Si hay razón para temer por la seguridad personal (es de noche, es un lugar apartado o se está solo) recomiendan mantenerse en el auto con éste cerrado, hasta que llega la policía.

Lleva ICE en tu cartera o en tu teléfono

ICE son las iniciales en inglés de In Case of Emergency, o sea, “en caso de emergencia”, y es el nombre estándar para anotar este contacto tan especial en el listín del teléfono celular para que quienes auxilien puedan contactar a los seres queridos de las personas afectadas. Nunca está de más anotar eso mismo en una tarjeta y llevarlo en la cartera o monedero, y en el auto. También, en la gran mayoría de las oficinas de registro de vehículos del estado y en la oficina de emisión de la licencia, ofrecen anotar en tu registro o licencia, el nombre y teléfono de una persona de contacto. Recuerda preguntar por este servicio cuando renueves la licencia o el registro automotor.

Qué esperar cuando llega la policía

El oficial que acuda al accidente pedirá la información de los conductores y levantará un acta del mismo. Si has tenido dificultades en obtener datos del otro conductor, pide al oficial que te ayude en el intercambio. Generalmente hay que esperar a que el oficial procese el informe para obtener una copia, por lo que debes tomar nota del nombre del oficial, el número del informe y dónde estará disponible. Éste es esencial para presentar el reclamo a la aseguradora. Según la evaluación del oficial, la parte culpable del accidente recibirá una boleta, multa o citación con la infracción que haya causado el accidente y otras cosas como por ejemplo, si no llevaban el cinturón de seguridad. Si un conductor está bajo los efectos de alcohol o drogas, es casi seguro que será arrestado, además de recibir una multa o citación.

Qué pasa cuando alguien está inconsciente para tomar decisiones

Si hay personas lesionadas o inconscientes recibirán atención médica y serán trasladadas a los centros de emergencia más cercanos y el auto será remolcado a un almacenaje donde se guardará hasta que sea reclamado por su dueño. Las autoridades verán de localizar un familiar o persona contacto del lesionado, por lo que es muy importante tener esa información disponible en el auto, en la cartera o en tu celular.

Documenta el accidente

Sea un choque pequeño o uno grande, toma fotografías de los daños y de las personas involucradas. Para hacer un reclamo al seguro vas a necesitar el informe del oficial de la policía y la inspección del perito, pero cualquier dato adicional puede evitar problemas de última hora, como que aparezcan daños al otro vehículo que no resultaron del accidente, o declaraciones de “testigos” diferentes a los presentes. Por eso es recomendable llevar una cámara desechable en el auto, aunque tu celular tenga cámara. Nunca sabes cuándo te quedes sin batería o que el celular esté inservible.

Si eres un conductor novato…

La falta de experiencia e inmadurez pueden hacer sentir vulnerable a un adolescente frente a un conductor adulto. Por lo que deberá prestar mucha atención a las instrucciones del oficial que acuda al accidente y tomar todas las precauciones que cualquier otro conductor seguiría, como las que explicamos aquí. Mientras el joven conduzca bajo la ley, nada debe temer. Cerciórate que el auto que maneje está debidamente asegurado y él está incluido como conductor en la póliza; que porte su licencia y registro siempre. Averigua con tu aseguradora quién deberá hacer el reclamo, si él o ella como conductor o tú como titular de la póliza. Al agregar un adolescente en el seguro de auto, adquiere suficiente cobertura de responsabilidad civil en caso de que sea responsable de un accidente y obtén la porción de seguro contra choques, así, si el responsable es tu adolescente, tu seguro cubrirá la reparación del auto propio, menos el deducible, claro. Y para que le sirva de aprendizaje ¡haz que el deducible lo pague el joven!

¿Qué hacer si te chocan y se dan a la fuga?

Abandonar el lugar de un accidente resulta en graves problemas para los conductores que lo hacen, pero aún así pasa. Si resultas afectado por un “hit and run” como le dicen en inglés, mantén la calma y denúncialo inmediatamente llamando al 911. Si ves y puedes recordar la placa (tag), anótala y dísela a la policía junto con cualquier información que recuerdes: tipo de auto, marca, modelo, año, color, cuatro o dos puertas, cómo era el conductor (hombre, mujer), cuántas personas en el auto y que dirección tomó, daños sufridos, etc. No es común que logren pararlo, y si lo hacen, resulta muy dificil cobrar los daños causados; prepárate más bien a hacerle frente al choque con tu seguro. En estos casos puedes aplicar la porción de seguro contra motoristas no asegurados o sub-asegurados (uninsured motorists), si no tienes esta cobertura, puedes presentar el reclamo al seguro de tu auto usando la porción contra choques (lo que pudiera afectar la tarifa de tu seguro a futuro), o pagar los gastos de tu bolsillo.

Conoce tus derechos

El momento de averiguar cómo responde el seguro ante un accidente seas o no culpable, es cuando estás comprándolo, pero a menudo se nos olvida preguntar. Necesitas saber si vives en un estado que exija que se establezca o no la culpabilidad (No fault), pues hay estados en los que el seguro de responsabilidad civil cubre costos de atención médica de los conductores y pasajeros sin importar de quién es la culpa. Esto se conoce como cobertura PIP (personal injury protection), y pagarán por los gastos médicos incurridos hasta un monto que exige la ley estatal. Unos estados la cobertura es de $10.000, otros de $20.000 y en otros aún más. Así, si el conductor culpable no tenía seguro ninguno, tu seguro de PIP cubrirá los costos de esos gastos, dando tiempo a que, de ser necesario, demandes al otro conductor por aquellos gastos por encima del límite del seguro que tú sí tienes.

¿Accidente “preparado”?

En ocasiones pudieras encontrarte en un accidente con alguien que no quiere levantar un informe con la policía. Esto puede ser señal de que algo no está bien y la mejor manera de proteger tus intereses es que exista la opinión independiente de un oficial. Puede ser un choque sencillo, inclusive, costar menos que el deducible y que no amerite hacer el reclamo, pero no estarás seguro hasta escuchar una evaluación oficial de la policía. Otras veces son estafadores organizados que “preparan” choques contra víctimas inocentes para luego demandar a sus seguros por gastos o daños inflados o inexistentes. Las señales de alarma suelen incluir: no querer llamar a la policía, ofrecer dinero en efectivo por los daños al instante, “intercambiar” datos para reparar los daños luego -y luego nunca reconocen el choque-, o prometer ingresos futuros si estás de acuerdo en hacer el reclamo por debajo de la mesa… No aceptes. Llama a la policía y haz el reporte debidamente. Si es una estafa, que no encuentre tu ayuda.

¿Qué hacer cuando el choque es con un animal?

Estos accidentes suelen estar cubiertos en el seguro de auto, pero no con la porción de responsabilidad civil, sino el seguro que da protección al auto mismo. Pese a ser un choque no es la porción contra choques la que debe estar vigente, sino la cobertura extensiva o comprenhensive en inglés. La cobertura que responde por otros daños que sufra el auto: robo, inundación, fuego, algo que le caiga encima o que el auto “le caiga” a otro objeto, como el encuentro con un animal. En este caso, nadie más será responsable de pagar los daños causados; el reclamo debe hacerse a la aseguradora propia. Por seguridad, si chocas contra un animal grande, un ciervo o una vaca en la carretera, no te acerques al animal herido, podrías resultar herido tú también. Toma previsiones para desviar el tráfico, proteger tu auto, evitar más accidentes y llama a la policía; ellos están mejor preparados para ayudar al animal, si pueden, o ayudarte a ti a seguir tu camino…