La erupción volcánica que ha perturbado el tráfico aéreo en Europa durante dos días no muestra signos de disminuir, un geofísico de Islandia dijo el viernes.

“Es muy variable, sube y baja un poco”, dijo Pall Einarsson del Instituto de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Islandia, en una entrevista telefónica. “Pero en conjunto el poder de la erupción parece sufrir muy pocos cambios”.

Como el volcán, cerca de la costa centro-sur de Islandia, arrojó más ceniza a la atmósfera el viernes, la gran pregunta para los científicos fue por cuanto tiempo podría continuar la erupción, sobre todo en su actual composición. La respuesta recorre un largo camino hacia la determinación de un impacto duradero sobre los viajes aéreos, el clima y la salud. Pero el Dr. Einarsson y otros dijeron que, por ahora, la pregunta era incontestable.

Un equipo tomó una imagen mejorada del volcán bajo el glaciar en Islandia Eyjafjallajökull tomadas por el satélite TerraSAR-X en la noche del jueves.

“Realmente no hay manera de saber eso”, dijo el Dr. Einarsson. “Tenemos mediciones y sería muy bueno saber lo que está pasando. Podemos ver que las tensiones están cambiando debido a los terremotos, etc. Pero cómo va a desarrollar es una cosa muy difícil de decir. ”

Jennie Gilbert, profesor de la Universidad de Lancaster en Inglaterra, quien ha estudiado los volcanes de Islandia, dijo: “No creo que haya ningún sentimiento general de cómo funcionará este volcán. Mi mejor conjetura es que va a ser explosiva por unos días y luego podría continuar a un nivel reducido. ”

Islandia, que está situado en la cordillera en medio del Atlántico, donde la difusión de dos placas tectónicas permite roca fundida o magma, a la altura, tiene muchos volcanes y sus erupciones suelen seguir un patrón, el Dr. Einarsson, dijo.

“Por lo general son más vigoroso en el comienzo”, dijo. “Sin embargo, este volcán es muy diferente de eso.” Tanto la erupción actual, que comenzó el miércoles, y otro anterior en el flanco del volcán que comenzó 20 de marzo, comenzó en voz muy baja, dijo.

Dr. Einarsson dijo que los investigadores estaban monitoreando el volcán dando indicios de que la erupción puede continuar o comenzar a disminuir.

Temblores, por ejemplo, son una señal de que el magma esta caliente aún y que viene por el volcán agrietamientos del suelo a medida que avanza. ligeras deformaciones en la superficie del volcán, según lo medido por los dispositivos del sistema de posicionamiento global, sugieren que los gases siguen a continuación y se acumulan a medida que la burbuja de magma, va haciendo que la superficie empiece a abultarse.

Un factor que complica es que la erupción se produce bajo una capa de hielo, del glaciar Eyjafjallajökull. El derretimiento de la parte inferior del hielo ha causado inundaciones, obligando a evacuaciones y la destrucción de puentes y carreteras.

Pero de mayor interés para el resto de Europa es como el agua de deshielo pudiera influir en el volcán y las cenizas que está generando.

“Ciertamente, el hecho de que la erupción que ocurre debajo de la capa de hielo puede tener un efecto en la explosividad del volcán”, dijo Colin Macpherson, profesor en el departamento de ciencias de la tierra en la Universidad de Durham en Inglaterra.

Él comparó la situación a poner una sartén caliente bajo el grifo de la cocina – como el magma caliente golpea el agua fría se crea rápidamente el vapor. Si el vapor está contenido por  la ceniza, la presión se acumula y una explosión localizada puede ocurrir.

El Dr. Gilbert dijo que la presencia de agua también puede afectar las características de las cenizas como la arena que se produce. A medida que la roca fundida golpea el agua fría se apaga rápidamente, fundiéndose en un material vidrioso. Luego, cuando la presión se acumula, estalla volcán, este material se descompone en partículas muy finas. dijo.

En Gran Bretaña, el Departamento de Salud de la Agencia de Protección de la Salud advirtió que un nivel bajo de estas partículas podrían instalarse al nivel del suelo, especialmente en el norte de Escocia – aunque no podría así ser visible a simple vista.

Como medida de precaución, la agencia el viernes aconsejó a la gente – particularmente aquellos con condiciones respiratorias como el asma y el enfisema – tener a la mano los medicamentos y para limitar las actividades al aire libre si se observa signos de que las partículas estaban presentes. Pueden incluir una neblina polvorienta o un olor a huevos podridos, así como síntomas como ojos irritados, secreción nasal o  tos.

El doctor Michael Clark, un portavoz de la agencia. “Cualquier roca volcánica tiende a ser partículas agudas, por lo que puede desencadenar reacciones asmáticas.” La ceniza también contiene productos químicos que pueden irritar las vías respiratorias, como el dióxido de azufre, dijo.

Sin embargo, agregó, hubo hasta ahora ninguna evidencia de aumento de visitas a urgencias, y la agencia no estaba preocupado por algún problema de salud a largo plazo de la exposición a la ceniza. “Lo que estamos hablando son los primeros efectos agudos”, dijo, “nada a largo plazo.”